Московский зоопарк - один из старейших зоопарков Европы. Он был открыт 31 января 1864 года по старому стилю и назывался тогда зоосадом.

Московский зоопарк был организован Императорским русским обществом акклиматизации животных и растений. Начало его существования связано с замечательными именами профессоров Московского Университета Карла Францевича Рулье, Анатолия Петровича Богданова и Сергея Алексеевича Усова.

Местность, где теперь находится Старая территория зоопарка, называлась "Пресненские пруды". Здесь протекала довольно широкая река Пресня, и было одно из любимых мест гуляний москвичей - зеленые холмы, заливные луга, цветущие сады украшали окрестности. Для создания зоосада большинством голосов членов Общества акклиматизации был выбран именно этот участок, так как он находился на доступном расстоянии для всех москвичей, в том числе и небогатых. Территория Петровской академии, например, была удобнее и больше, но ездить туда было бы далеко и дорого для большинства потенциальных посетителей.

К открытию зоосада в нем содержалось 134 экземпляра домашних животных, 153 экземпляра диких зверей и птиц и 7 экземпляров пресмыкающихся. Лучше всего была представлена российская фауна: медведи, волки, лисицы, барсуки, хорьки, куницы, зайцы, белки, ежи, олени, соколы, ястребы, филины, совы, дрофы, журавли, цапли, утки. Создатели сада хотели показать зрителям в первую очередь нашу родную природу. Были на экспозиции и экзотические животные - 2 льва, ягуар, 2 тигра, леопард, носорог, аллигатор.

Создатели зоосада имели цель не только создать общедоступное образовательное и научное учреждение, но подразумевали практическое использование коллекции. Здесь содержалось много домашних животных наилучших для того времени пород, велась работа по акклиматизации зарубежных породистых животных для улучшения отечественных пород, постоянно проводились всевозможные выставки разных домашних животных, на которых российские хозяева могли не только познакомиться с передовым мировым опытом, но и приобрести породистых животных.

В центре огромного шумного города, на прежнем месте, зоопарк радует посетителей новым, современным, красивым обликом и всегда рад гостям.

Авторы текста И. Костина, С. Перешкольник, Н. Рубинштейн

Невозможно в одном очерке перечислить все направления деятельности Московского зоопарка. Поэтому мы хотим отослать заинтересовавшихся читателей к книге "Московский зоологический парк. Страницы истории". Книга издана в 2004 году издательством "Элиис Лак 2000". В ней наиболее полно освещена история создания и развития зоопарка, содержится богатый иллюстративный материал, в том числе уникальные архивные снимки. О сегодняшнем дне старейшего зоологического парка России, о той его работе, которая обычно скрыта от глаз публики, также рассказано в этой книге.